Tekijänä Awak Kuier on suomalaisen urheilun suurimpia nimiä ja yksi maailman seuratuimmista naiskoripalloilijoista. Hän on kirjoittanut historiaa useaan otteeseen – ensin WNBA:n kärkivarauksena, sitten donkkaamalla ottelussa ja myöhemmin voittamalla mestaruuksia Euroopassa. Hänen tarinansa on samalla kasvutarina maahanmuuttajataustaisesta tytöstä, joka nousi koko maailman tietoisuuteen.
Varhaiset vuodet ja koripallon alku
Awak Kuier syntyi Kairossa Egyptissä 19. elokuuta 2001. Hänen perheensä on kotoisin Etelä-Sudanista, mutta he muuttivat Suomeen, kun Awak oli vielä pieni lapsi. Perhe asettui Kotkaan, missä Kuier vietti lapsuutensa ja löysi koripallon jo varhain. Hän osoitti poikkeuksellista lahjakkuutta ja pituutta heti nuorena, ja pian hän alkoi harjoitella Kotkan Työväen Urheilijoiden (KTP) riveissä.
Hänen pelityylinsä kehittyi nopeasti, ja jo teini-ikäisenä hän erottui fyysisyydellään ja urheilullisuudellaan. Kuierin donkkausvideo nuorena kiersi sosiaalista mediaa ja teki hänestä pienen koripallosensaatio Suomen ulkopuolellakin.
Nousu huipulle ja HBA-Märsky
Seuraava askel uralla oli siirtyminen Helsingin urheiluakatemiaan HBA-Märskyyn, joka on tunnettu suomalaispelaajien ponnahduslautana kansainvälisille kentille. Kuierin potentiaali herätti huomiota NBA:n ja WNBA:n kykyjenetsijöissä. Hän oli mukana useissa kansainvälisissä leireissä, kuten Basketball Without Borders -tapahtumassa, jossa maailman lupaavimpia nuoria pelaajia valmennetaan NBA-tähtien johdolla.
Kuier oli tuolloin vasta 17-vuotias, mutta hänen pallonkäsittelynsä ja nopeutensa tekivät vaikutuksen valmentajiin – erityisesti hänen kyky yhdistää pituus (noin 198 cm) ja ketteryys.
Nuorten maajoukkueesta kansainvälisiin parketteihin
Kuier teki historiaa Suomen nuorten maajoukkueessa johdattamalla joukkueensa vuoden 2019 U18 B-divisioonan Euroopan mestaruuteen. Hänet valittiin turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi (MVP). Tämä menestys nosti hänet otsikoihin ja teki hänestä Suomen koripallon tulevaisuuden kasvot.
Jo tuolloin oli selvää, että hänen suuntansa oli kohti ammattilaiskenttiä Euroopassa ja Yhdysvalloissa.
WNBA-ura: historiallinen varaus ja donkkaus
Vuonna 2021 Awak Kuier varattiin WNBA:n varaustilaisuudessa toisella varausvuorolla Dallas Wingsiin – korkeammalla kuin kukaan suomalainen koripalloilija koskaan aiemmin. Tämä oli merkittävä hetki koko Suomen urheilulle. Hänestä tuli samalla ensimmäinen suomalainen nainen, joka on pelannut WNBA:ssa.
Kesäkuussa 2022 Kuier teki jälleen historiaa donkkaamalla WNBA-ottelussa – hänestä tuli kahdeksas pelaaja liigan historiassa, joka on onnistunut siinä virallisessa pelissä. Se osoitti hänen poikkeuksellista urheilullisuuttaan ja toi hänet laajasti kansainvälisen median tietoisuuteen.
Dallas Wingsissä hän pelasi useita kausia, ja hänen roolinsa kasvoi jokaisella kaudella. Häntä arvostetaan erityisesti puolustuspelaamisestaan, levypalloistaan ja monipuolisuudestaan.
Euroopan valloitus: Italia ja Galatasaray
WNBA-kausien ohella Kuier on pelannut Euroopassa erittäin menestyksekkäästi. Hän edusti pitkään italialaista Umana Reyer Venezia -seuraa, jonka kanssa hän voitti Italian mestaruuden vuonna 2024. Samalla hänet palkittiin finaalisarjan arvokkaimpana pelaajana (MVP) sekä Italian Supercupin MVP-palkinnolla.
Kuierin vahva peli sai myös kansainväliset huippuseurat kiinnostumaan hänestä. Kesällä 2025 hän teki sopimuksen Turkin jättiseuraan Galatasaray Çağdaş Faktoringiin. Siirto merkitsi uutta askelta uralla – Galatasaray on tunnettu Euroopan huippuseura, joka tarjoaa mahdollisuuden pelata sekä Turkin pääsarjassa että EuroCupissa.
Pelityyli ja vahvuudet
Awak Kuier tunnetaan modernina isona pelaajana, joka voi pelata sekä nelos- että vitospaikalla. Hänen vahvuutensa ovat:
- Monipuolisuus: pystyy puolustamaan useita pelipaikkoja
- Liikkuvuus ja ketteryys: poikkeuksellista hänen kokoiselleen pelaajalle
- Heittotaito: luotettava keskimatkan ja kolmen pisteen heitto
- Atleettisuus: tunnettu donkkaustaidoistaan ja nopeista suunnanmuutoksista
- Johtajuus: hiljainen, mutta määrätietoinen johtaja kentällä ja sen ulkopuolella
Hänen pelityylinsä on täydellinen esimerkki modernista naiskoripallosta, jossa isot pelaajat ovat monipuolisia ja pystyvät venyttämään kenttää hyökkäyspäässä.
Saavutukset
- WNBA Draft 2021 – 2. varaus (Dallas Wings)
- Ensimmäinen suomalainen WNBA-ottelussa
- Ensimmäinen suomalainen nainen, joka on donkannut WNBA:ssa
- Italian mestaruus (2024) – MVP
- Italian Supercupin MVP (2024)
- U18 Euroopan mestaruus (B-divisioona) – MVP (2019)
- Serie A1:n paras ulkomaalaispelaaja (2023–24)
Esikuva ja roolimalli
Awak Kuier on enemmän kuin urheilija – hän on symboli monikulttuuriselle ja tasa-arvoiselle Suomelle. Hänen tarinansa inspiroi erityisesti nuoria tyttöjä ja maahanmuuttajataustaisia lapsia, jotka näkevät hänen menestyksessään todisteen siitä, että kovalla työllä ja uskolla omiin kykyihin voi saavuttaa mitä tahansa.
Kuier on myös aktiivinen yhteiskunnallinen ääni, joka puhuu urheilun monimuotoisuuden ja tasa-arvon puolesta.
Tulevaisuuden näkymät
Vuosi 2025 on uuden aikakauden alku Kuierille. Galatasaray tarjoaa hänelle mahdollisuuden pelata Euroopan kovimmassa sarjassa ja jatkaa kehittymistä kohti maailman ehdotonta huippua. Samalla WNBA-paluun mahdollisuus pysyy avoinna – ja moni uskoo, että Kuierin tarina on vasta alussa.
