Tekijänä Nikolas Matinpalo on suomalainen jääkiekkopuolustaja, joka on tehnyt vakuuttavan nousun Liigasta aina NHL-kaukaloihin asti. Hänet tunnetaan luotettavana ja fyysisenä puolustuspään pelaajana, joka tekee määrätietoista uraa Ottawa Senatorsin riveissä. Tässä artikkelissa pureudutaan Matinpalon uraan, pelityyliin, saavutuksiin ja siihen, miksi hänestä on tullut yksi kiinnostavimmista suomalaisista puolustajista ulkomailla.
Varhainen ura ja läpimurto Liigassa
Nikolas Matinpalo syntyi 5. lokakuuta 1998 Espoossa. Hänen jääkiekkouransa alkoi Kiekko-Espoon junioreissa, josta tie vei eteenpäin kohti SM-liigaa.
Hän debytoi Liigassa Ilveksen paidassa kaudella 2018–2019. Kehityksensä tueksi hän pelasi myös Mestiksessä KooVeessa, mikä tarjosi hänelle tärkeitä peliminuutteja ja kokemusta miesten peleistä.
Vuonna 2021 Matinpalo siirtyi Porin Ässiin, jossa hän vakiinnutti paikkansa Liigan runkopelaajana. Parhaalla Liiga-kaudellaan 2022–2023 hän kirjasi 7 maalia ja 9 syöttöpistettä (yhteensä 16 pistettä) runkosarjassa ja loisti myös pudotuspeleissä neljällä syöttöpisteellä kahdeksassa ottelussa.
NHL-sopimus ja AHL-kausi
Matinpalo ei tullut varatuksi NHL:ään, mutta hänen tasainen ja kehittyvä pelinsä herätti kiinnostusta Pohjois-Amerikassa. Toukokuussa 2023 hän solmi yksivuotisen tulokassopimuksen Ottawa Senatorsin kanssa.
Kauden 2023–2024 hän aloitti AHL:n Belleville Senatorsissa, jossa hän pelasi 67 ottelua ja keräsi 14 tehopistettä (4+10). Lokakuussa 2023 hänet nostettiin NHL-kokoonpanoon Senatorsin loukkaantumistilanteen vuoksi, ja hän pelasi 4 NHL-ottelua ennen paluutaan farmiin.
NHL-kausi 2024–2025
Kaudella 2024–2025 Matinpalo pelasi Ottawa Senatorsin paidassa 41 NHL-ottelua, joissa hän teki 4 pistettä (1 maali ja 3 syöttöä). Hän sai vastuuta erityisesti puolustuspään erikoistilanteissa ja keräsi 20 jäähyminuuttia.
Hänen peliään on kiitelty erityisesti seuraavista ominaisuuksista:
- Fyysisyys ja koko: 190 cm pitkä, 96 kg painava puolustaja, joka käyttää kehoaan tehokkaasti.
- Oikealta laukova pelaaja, mikä tuo arvoa NHL-puolustukseen.
- Taktinen pelisilmä ja sijoittuminen, erityisesti puolustusalueella.
Kansainvälinen ura Leijonissa
Matinpalo teki ensiesiintymisensä Suomen miesten maajoukkueessa vuonna 2023, jolloin hänet valittiin MM-kisajoukkueeseen. Kisoissa hän pelasi 8 ottelua ja kirjasi 1 maalin ja 2 syöttöpistettä.
Vuonna 2025 hän edusti Suomea Four Nations Face-Off -turnauksessa, pelaten kolmessa ottelussa. Hänen kansainväliset otteensa ovat osoittaneet, että hän pystyy pelaamaan korkealla tasolla myös maajoukkuetasolla.
Jatkosopimus Ottawan kanssa
Toukokuussa 2025 Ottawa Senators ja Nikolas Matinpalo solmivat kaksivuotisen jatkosopimuksen, joka kattaa kaudet 2025–2027. Sopimuksen kokonaisarvo on 1,75 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria.
Tämä jatkosopimus osoittaa seuran luottamusta Matinpaloon ja antaa hänelle mahdollisuuden kehittyä entisestään NHL-pelaajana.
Tulevaisuuden näkymät
Matinpalo on vasta 26-vuotias, ja hänen uransa on nousukiidossa. Hänellä on potentiaalia kehittyä entistä merkittävämmäksi osaksi Senatorsin puolustusta, ja hyvä kausi voisi nostaa hänet jopa Leijonien MM- tai olympiajoukkueeseen.
Mahdollisia kehitysalueita:
- Tehokkuus hyökkäyssuuntaan ja kiekollinen rohkeus
- Tasaisuus koko kauden ajan
- Roolin kasvattaminen myös erikoistilannepelaamisessa
Yhteenveto
Nikolas Matinpalo on suomalainen esimerkki sinnikkäästä työstä, kehityksestä ja kansainvälisestä menestyksestä. Hän on osoittanut, että ilman varausta NHL:ään pääseminen on mahdollista, kun taustalla on kova työ, oikea asenne ja vahvat perusominaisuudet.
Ottawa Senatorsin riveissä hän on ottanut suuria askeleita ja hänen tuore jatkosopimuksensa on merkki siitä, että hänellä on paikka NHL:ssä myös tulevaisuudessa. Suomalaisena puolustajana hänen fyysinen ja luotettava pelityylinsä tekee hänestä tärkeän palasen sekä seurajoukkueelleen että Leijonille.
